دستگاه ونتیلاتور درواقع ۲ عمل اصلی تنفسی را انجام داده و یا اینکه به بیمار در انجام آن کمک میکند. یعنی فرآیند ورود هوا (دم) و همچنین خروج هوا (بازدم).
دستگاه ونتیلاتور با استفاده از یک لوله به بدن بیمار متصل میشود. نقطه اتصال معمولاً دهان و گاهی اوقات نیز بینی است و دستگاه از این طریق دسترسی کافی به ریه بیمار پیدا میکند. در برخی از موارد بسیار وخیم و نادر، پزشکان ناچار به انجام یک جراحی در ناحیه گردن بیمار و ایجاد یک حفره برای دسترسی دستگاه ونتیلاتور به ریه هستند. بههرحال، دستگاه از فشار هوا استفاده میکند تا بیمار دم و بازدم را راحتتر انجام دهد. این نکته را هم در نظر داشته باشید که اکثر دستگاههای ونتیلاتور با استفاده از برق کار میکنند. ولی برخی مدلهای باتریخور نیز در بازار موجود هستند.